Video Fulldome: il cinema del futuro?

Possiamo descrivere il cinema del prossimo futuro con tre semplici parole: tecnologia a basso costo. Non voglio dire che le grandi produzioni internazionali moriranno del tutto, anzi permetteranno all'industria di sperimentare le ultime tecnologie e di innovare il mondo. Ma le stesse tecnologie stanno aprendo le porte a una nuova rivoluzione: quella che scavalca i grandi Studios.

Un cinema più democratico

Produzione virtuale (Ho dovuto anche scrivere la voce su Wikipedia Italia 😃 ), cattura del movimentoInternet, il digitale e soprattutto la formazione a basso costo permettono di non essere più bloccati da budget pesanti. Anche i nuovi registi, o i tecnici, possono dire la loro con un modello sostenibile. In passato, a basso budget spesso significava super-basso guadagno. Senza il sostegno dei finanziamenti pubblici (che soprattutto alle nostre latitudini portano avanti solo Chippuòamici e parenti), era impossibile pensare di produrre un'opera cinematografica, anche un documentario di medio livello, senza perdere migliaia di euro.

Tutto questo si è riflesso sui costi per il pubblico, dettati dalle grandi lobby che hanno reso scomodo per molte famiglie povere godere della Settima Arte. Una giornata al cinema per una famiglia ha ancora un costo paragonabile a mesi di Netflix. I vantaggi della distribuzione digitale sono enormi, ma non deve essere l'unico metodo.

Le competenze personali sono più importanti del budget

Un grande one-man-band, oggi può potenzialmente creare un film da solo. E soprattutto, un film di buona qualità. La partecipazione degli influencer può persino aiutare la distribuzione (presto farò un articolo su questo, ora che ci penso). Era inimmaginabile fino a pochi anni fa, vero?

Naturalmente, è sempre stato possibile fare cinema a costo zero. Migliaia, forse milioni, di giovani registi lo hanno fatto in passato. Ma si trattava di risultati molto diversi: senza sale da decine o centinaia di migliaia di dollari (Red et al.), senza studi internazionali, senza enormi squadre di tecnici specializzati (peraltro rari e costosi, viste le difficoltà intrinseche di formazione), era al massimo possibile creare film che non si trovano sul mercato e di una qualità tendente più al basso livello che al medio. Qualità tecnica, ma anche limiti nella narrazione causati dall'impossibilità tecnica di riprodurre molte idee geniali.

Oggi non è più così. Un computer ben corazzato, con una scheda grafica di alto livello e un motore di rendering in tempo reale (tra cui il più popolare nel campo del cinema, Motore irrealeè distribuito gratuitamente...) permette di ottenere una grafica 3D che ha poco da invidiare a quella dei grandi. E possono far crescere molto i piccoli produttori nel cinema del futuro.

Tecnologie per il cinema del futuro

Passiamo ad analizzare alcune delle tecnologie che potrebbero aiutarci nella nuova fruizione cinematografica. Inizialmente mi aspettavo di inserirne più di una già in questo articolo, ma vista la lunghezza dei tempi ho preferito limitarmi a parlare qui del video fulldome, ripromettendomi un articolo nei prossimi giorni che continuerà la discussione.

Video Fulldome

La videoproiezione Fulldome è una tecnologia che sostengo da anni. Si tratta della visualizzazione di una proiezione video sul tetto di una cupola, per avere una panoramica emisferica. È uno dei modi migliori per sentirsi "dentro" una storia, senza usare (e introvertire) i visori per la realtà virtuale.

Breve storia dei planetari

La tecnologia non è affatto nuova. È infatti utilizzata per la divulgazione scientifica nei planetari di tutto il mondo. La più antica costruzione a forma di cupola oggi conosciuta risale al 500 a.C., realizzata dagli Etruschi. La storia dell'arte, e la visita a chiese e strutture antiche in ogni angolo del mondo, ci insegna come questa forma sia stata spesso utilizzata in varie epoche per rappresentare il cielo, il Paradiso e il firmamento.

Per conoscere il primo planetario "funzionante" (cioè in movimento), bisogna aspettare il 1229 quando Federico II di Svevia, Imperatore del Sacro Romano Imperoportò in Italia una tenda con il tetto a cupola su cui si trovava un planetario meccanico era appeso: un meccanismo a orologeria, con al centro un globo (che rappresenta il Sole), da cui si dipartono alcuni bracci che sostengono i pianeti allora conosciuti. Per saperne di più sulla storia dei planetari meccanici, questo libro del 1965 è interessante (la lettura è libera e gratuita).

Il principale svantaggio, o differenza, dei primi planetari era la rappresentazione del cielo al contrario: l'osservatore vedeva il sistema solare come se fosse al di fuori di esso, e non sulla Terra. Questo era ancora il caso nel 1774 quando l'astronomo Eise Eisinga costruì, da solo, quello che oggi è il più antico planetario ancora in funzione. Potete visitarlo se passate per la città di Franeker, nei Paesi Bassi.

Tra il XIX e il XX secolo, le innovazioni furono molte e rapide. La nascita di Carl Zeiss nel 1846 aumentò drasticamente la qualità degli strumenti ottici (che prima di allora venivano prodotti senza una progettazione preliminare, diciamo "per tentativi").

Si è poi passati a planetari meccanici sempre più precisi, e al Globo di Atwood a Chicago ha fatto storia. Una cupola metallica di circa 5 metri costruita nel 1913, con 692 fori per rappresentare le stelle e una lampada per rappresentare il Sole. Per la prima volta, il concetto di planetario era quello moderno: lo spettatore vedeva il cielo, come se fosse sulla Terra, sotto la vera volta celeste.

I primi planetari moderni

Nel corso del XX secolo, l'evoluzione è continuata, i planetari sono passati da strumenti rari a disposizione di re e scienziati, a luoghi di divulgazione scientifica aperti a tutti.

Il primo planetario a proiezione è stato costruito da Zeissche nel 1923 ha testato il primo Proiettore planetario Carl Zeiss nella sua cupola di 16 metri. Ancora oggi, ovviamente aggiornati, sono utilizzati da alcuni grandi planetari come alternativa ai sistemi digitali. Negli anni successivi furono aperti planetari a Monaco, Roma, Mosca, Stoccolma, Milano, Amburgo e il primo extraeuropeo: il planetario di Chicago. Tutto questo è proseguito in tutto il mondo fino al 1983, anno della svolta digitale. Una svolta che mi ha portato a parlare di planetari in un articolo sul cinema del futuro.

Come è nato il video fulldome

Eccoci a un punto fondamentale: come è nato il video fulldome.

1983, abbiamo detto. Siamo negli Stati Uniti, a Richmond. Più precisamente, al Virginia Science Museum. Qui il mondo vede per la prima volta un videoproiettore digitale in un planetario. Era diverso dai proiettori ai quali siamo abituati oggi: il Digistar I, prodotto da Evans & Sutherland, ha utilizzato la proiezione calligrafica. Ammetto di essere ignorante in materia, non ho mai avuto a che fare con questa tecnologia. E il breve voce di Wikipedia non è molto utile. Naturalmente si trattava di una proiezione vettoriale (quindi, per definizione, non realistica e poco dettagliata) e monocromatica (creata da un singolo raggio laser). Qualcuno può aiutarci a capire il principio di funzionamento nei commenti? Sarebbe interessante, per pura curiosità storica.

Il fatto è che poi sono arrivati gli anni '90 con i primi proiettori DLP e LCD. Nel 1996, il Giappone GoTo Inc. ha dato vita al Virtuarium, progettato specificamente per la proiezione di video scientifici stereoscopici in una cupola planetaria. Due anni dopo, Sky-Scan introdotto SkyVision, la prima animazione digitale fulldome.

L'attrezzatura era ancora proibitiva, ma eravamo vicini a quello che oggi è un planetario digitale fulldome. E che potrebbe diventare il cinema del futuro.

Cinema fulldome a basso costo: è possibile?

Il problema dei planetari digitali era il costo delle apparecchiature. Un videoproiettore ad alta risoluzione e buon contrasto negli anni '90 e 2000 aveva costi molto elevati, decine o centinaia di migliaia di euro. Ancora di più con un buon obiettivo fisheye in grado di proiettare su una superficie emisferica senza distorsioni evidenti. Per risolvere il problema dobbiamo quindi tornare un po' indietro, anzi molto indietro... Il 20 ottobre 1939, quando il New Yorker James S. Conant ha presentato all'ufficio brevetti quello che sarebbe diventato tre anni dopo il brevetto US2299682A.

Proiezione Fulldome con specchio convesso

Il brevetto riguardava un sistema di ripresa e proiezione (fotografico, per l'epoca) che potremmo definire "newtoniano", dal nome dell'inventore del telescopio a riflessione. La tecnica non è stata utilizzata nei planetari fino al 2003, quando Paul BourkeUn professore universitario australiano lo ha ripreso per adattarlo all'allora crescente business dei piccoli planetari digitali.

Il principio è molto semplice: l'immagine viene proiettata attraverso una classica lente per schermi piatti (un normale videoproiettore, per intenderci) verso uno specchio convesso molto simile agli specchi di sorveglianza che fino a qualche anno fa si potevano vedere negli angoli di ogni supermercato. Questo specchio devia poi l'immagine verso il soffitto della cupola, consentendole di mantenere le giuste proporzioni.

Per mantenere buoni dettagli, è importante evitare il più possibile le riflessioni secondarie dovute al ghosting. Per questo motivo, di solito evitiamo gli specchi di sorveglianza economici, preferendo (meglio dire, rendendo necessari) gli specchi di prima superficie. Si tratta di specchi con una superficie riflettente (argento, solitamente alluminio o argento), sovrapposta a un supporto. L'opposto di ciò che avviene negli specchi normali (chiamati seconda superficie) che hanno il materiale riflettente dietro un altro trasparente come il vetro o l'acrilico (per proteggerlo). Per maggiori informazioni, il produttore di specchi Abrisa ha scritto un articolo interessante sulle differenze tra i due tipi di specchi.

Il problema di questi specchi è la delicatezza, e il rischio di annerimento degli stessi (che devono quindi essere trattati periodicamente). Ai fini di una proiezione fulldome, andrebbe bene anche l'argentatura con alluminio, meno costosa, dato che il sistema utilizzato per i telescopi newtoniani ha esigenze scientifiche di natura ben diversa (massimizzare le frequenze dello spettro luminoso riflesso).

Dubbi della comunità scientifica

Il Planetario rivista, edita dal Società Internazionale dei Planetari, nel Edizione di marzo 2001 ha pubblicato vari commenti sul probabile utilizzo, in futuro, dei planetari come luogo di intrattenimento non legato a scopi scientifici. Interessante Ken Miller, quando cita il proprietario di un piccolo cinema che, dopo aver provato varie innovazioni tecnologiche, ha sostenuto che la causa di un cattivo incasso è sempre un cattivo film, una cattiva sceneggiatura e una cattiva recitazione. È il messaggio che conta, non il mezzo. E su questo sono in parte d'accordo. Posso sostenere, in base alla mia esperienza, che lo stesso messaggio con un mezzo migliore rimane un messaggio migliore.

Il cinema del futuro sarà fulldome?

In questo articolo è ancora troppo presto per dare una risposta definitiva. Nelle prossime settimane analizzeremo altri dettagli e altre tecnologie, ma resto abbastanza convinto che il fulldome possa essere un ottimo compromesso nel XXI secolo. La tecnologia ci ha abituato a strumenti sempre più immersivi, e gli investimenti in realtà virtuale e realtà aumentata degli ultimi anni spingono in questa direzione.

Ero molto entusiasta della realtà virtuale, ma ultimamente comincio a pensare che il suo futuro possa essere meno roseo del previsto. Attendo Melaper avere un'idea più chiara, per il momento lo sponsor principale è Meta Inc., alias Facebook, un'azienda che a dispetto dell'opinione comune non si è mai distinta per la sua capacità di prevedere il futuro. Un'azienda che è cresciuta grazie a un'unica buona idea del suo fondatore Zuckemberg e alla sua capacità di attrarre investimenti, ma che si è poi sviluppata solo grazie all'acquisizione di buone idee quasi alternative che funzionano bene nello stesso settore.

La realtà virtuale avrà ancora un buon successo per gli scopi per cui è stata inizialmente concepita. Ha un forte potenziale nel gioco e in contesti culturali ed educativi, e la sua spinta mediatica può servire ad aumentare l'interesse per un'innovazione della narrazione per immagini per avvicinarsi a una "realtà virtuale collettiva".

Per come immagino la situazione ad oggi, sarà la realtà aumentata a portarci via la maggior parte del tempo durante la giornata. Sarà fondamentale anche un'analisi sull'uso dell'AR per l'interattività nel cinema del futuro.

Come al solito, sarei molto felice se potessimo creare un dibattito. Vi invito quindi a commentare, criticare o dare nuove idee sotto questo articolo. E ringraziandovi, vi do appuntamento nei prossimi giorni per un prossimo viaggio.